L'arcipelago delle Azzorre sorge sulla dorsale medio-atlantica, dove le forze tettoniche creano un sistema di canyon sottomarini che convoglia correnti ricche di nutrienti entro tre miglia nautiche dalla costa meridionale di São Miguel.
Ventiquattro specie di cetacei, residenti e migratori, attraversano queste acque tutto l'anno, rappresentando la concentrazione più alta per chilometro quadrato nell'Atlantico settentrionale. I capodogli cacciano i calamari lungo le pareti del canyon a profondità superiori ai 1.000 metri, emergendo per respirare a intervalli prevedibili che gli operatori locali studiano da tre decenni. Tursiopi, grampi e delfini comuni si nutrono in gruppi misti, spesso numerando centinaia di individui durante le migrazioni primaverili e autunnali. Balenottere azzurre e balenottere comuni transitano nel canale tra maggio e giugno, i loro richiami a bassa frequenza sono rilevabili dagli array di idrofoni mantenuti dall'Università delle Azzorre.
Ponta Delgada è diventata il centro di osservazione delle balene dell'arcipelago nel 1989, quando gli ex balenieri si sono riqualificati come guide marine e hanno convertito le imbarcazioni di caccia in navi di ricerca. Il passaggio dall'estrazione all'osservazione ha coinciso con il divieto del Portogallo del 1987 sulla caccia commerciale alle balene e l'istituzione di un corridoio marino protetto che si estende per 12 miglia nautiche al largo. Oggi, azores whale watching ponta delgada opera sotto una rigorosa supervisione normativa: le barche non possono avvicinarsi a meno di 50 metri dai cetacei, i motori devono girare al minimo nelle zone di prossimità e le quote giornaliere di partenza prevengono il sovraffollamento. Biologi marini accompagnano la maggior parte delle spedizioni, raccogliendo dati di foto-identificazione che confluiscono in studi sulla popolazione a lungo termine coordinati dall'IMAR—Istituto di Ricerca Marina. Le vedette (Vigia), posizionate sulle scogliere costiere come durante l'era della caccia alle balene, ora comunicano via radio le coordinate GPS alle barche, riducendo i tempi di ricerca e il consumo di carburante aumentando al contempo i tassi di successo degli avvistamenti sopra il 95 percento tra aprile e ottobre.
Il Marina Pêro de Teive funge da punto di partenza per i tour azores whale watching ponta delgada, con il suo bacino riparato che protegge una flotta di gommoni a scafo rigido e pescherecci convertiti. Le partenze mattutine sfruttano le condizioni del mare più calme, quando le onde hanno un'altezza media inferiore a un metro e la visibilità supera le dieci miglia nautiche. Le spedizioni di tre ore coprono solitamente da 15 a 25 miglia nautiche, seguendo la guida dei vigia verso i recenti avvistamenti mentre i biologi marini narrano l'ecologia comportamentale e le sfide di conservazione. Indumenti impermeabili e giubbotti di salvataggio sono obbligatori; gli idrofoni consentono ai passeggeri di ascoltare i click dei capodogli e i fischi dei delfini in tempo reale. Le spedizioni non garantiscono specie specifiche, ma i registri mostrano che i capodogli appaiono nell'80 percento dei viaggi, i delfini nel 90 percento e le balenottere nel 30 percento durante le finestre migratorie di punta. Non è consentito nutrire o toccare gli animali e le barche devono ritirarsi se gli animali mostrano segni di stress, un protocollo fatto rispettare dagli osservatori a bordo e dalle autorità portuali.
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