Walsaison auf den Azoren

Der Archipel verzeichnet mehr Walarten als jeder andere Ort in Europa, was auf seine Lage 1.500 Kilometer westlich des portugiesischen Festlands zurückzuführen ist, wo drei große Meeresströmungen zusammenfließen. Tiefe unterseeische Canyons fallen direkt vor der Küste auf bis zu 3.000 Meter ab und erzeugen nährstoffreiche Auftriebsgebiete, die eine komplexe marine Nahrungskette von Tintenfischen bis hin zu den größten Säugetieren der Erde aufrechterhalten. Pottwale dominieren die Sichtungen über alle zwölf Monate hinweg, wobei einzelne Männchen und Muttergruppen in den tiefen Kanälen zwischen den Inseln jagen. Diese Zahnwale tauchen 40 bis 60 Minuten lang und tauchen in vorhersehbaren Mustern auf, um zu atmen, die von erfahrenen Beobachtern von den Klippen aus verfolgt werden, unter Verwendung von Techniken, die von Walfangstationen aus dem 19. Jahrhundert stammen. Der Frühling bringt die Wanderung der Bartenwale: Blauwale, die größten Tiere, die jemals existiert haben, ziehen im April und Mai nach Norden, während Finnwale und Sei-Wale etwas später folgen. Die Sommermonate bieten die ruhigsten Bedingungen auf dem Atlantik und die höchste Konzentration an Delfinschulen, insbesondere Gemeine Delfine in Gruppen von 100 oder mehr Tieren. Herbst und Winter reduzieren aufgrund rauerer See die Anzahl der Touren, aber Pottwale, Grindwale und heimische Delfinarten bleiben aktiv. Reiseveranstalter in der Walsaison auf den Azoren bieten tägliche Abfahrten von São Miguel, Pico und Faial an, wobei Morgenstunden zwischen 08:00 und 10:00 Uhr aufgrund des ruhigeren Wassers und des besseren Lichts bevorzugt werden. Sichtungen können nie garantiert werden, obwohl Begegnungen mit mehreren Arten bei etwa 80% der Sommerabfahrten stattfinden. Die Betreiber nutzen ein Netzwerk von landgestützten Beobachtern, die per Funk kommunizieren, um Boote zu den Orten der jüngsten Sichtungen zu leiten – ein System, das die Walbeobachtung auf den Azoren von den meisten anderen Atlantik-Anbietern unterscheidet. Die Meeresschutzgebiete des Archipels verbieten ein zu nahes Heranfahren (unter 50 Meter für die meisten Arten und 100 Meter für Mütter mit Kälbern), Vorschriften, die von der Regionalregierung durchgesetzt und von zertifizierten Anbietern respektiert werden. Hydrophone auf vielen Touren ermöglichen es Passagieren, die Echolot-Klicks der Pottwale während tiefer Tauchgänge zu hören, was den visuellen Sichtungen eine akustische Dimension hinzufügt. Es findet kein Anfüttern statt, und die Begegnungen hängen vollständig vom natürlichen Verhalten der Wale unter offenen Ozeanbedingungen ab.